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「傑‧羅亨！~~~傑羅‧亨！~~~~」比賽場地響起來洪亮的歡呼聲，為這個新出爐的勝利者高呼萬歲。
比賽結束後，站台上的人都爭相問著：「冠軍到哪去了呢？」「冠軍請上台！」
有人回答說：「為了治療傷口，暫時進棚去了。」
有的人等不及的說道：「大家都想早點一賭冠軍的風采，快請冠軍出來呀！」
在棚子裡，氣氛卻極度的低調，阿斯泰把頭盔拿給阿德，阿德不高興的搶過手，然後對他說：「我警告你，給我乖乖地窩在這裡。」
隨後阿德就一臉蒼白的走了出去。」
但此時其實阿斯泰早已沈浸在自己的夢境裡了，他的心噗咚噗咚的跳著：『農奴之子的我…我…』
他欣喜的緊握起手，其心情如同在比賽場地的觀眾們。
「傑‧羅亨~~~~傑‧羅亨萬歲。」
在台上，阿德的母親欣喜而泣：「我兒子…我兒子阿德…喔…」
在旁的侍女高興的道喜：「夫人，恭喜你！」
阿德在場地之中舉起手接受歡呼，雖然他的臉上充滿欣喜，其實已經臉色發白了。
這時領主對他說：「阿德‧傑‧羅亨，巴貝的新英雄！聽說你受了傷，還奮戰到底？」
然後他拿起花環放至阿德的頭上：「羅亨，我以你為榮！以領主之名，推薦最年輕的英雄參加淘汰賽，希望你全力以赴，發揚我巴貝之譽！」
隨後女孩們都拿著花束圍住他：「阿德公主！請接受我的花束。」
女孩們又獻上親吻：「阿德‧傑‧羅亨，請接受我的鮮花！」
阿德哪裡有心享受這些美女，心中想著：『露雲的王室淘汰賽…騎士們夢寐以求的至高榮譽…王室的守護騎士…』
想到這，他臉更蒼白了…
一個美麗的清晨，「起來，快起來呀！」
阿德在睡夢中聽到身旁的女孩呼喊：「天亮了，快起來，趁大家還未起床。」
阿德起身一看，打了個呵欠：「哎！這麼快就天亮了。」
女孩把衣服拿給他：「快拿去穿！」
阿德拿過來，心中若有所思的看著她，她整理著頭髮問他說：「怎麼了？還不穿啊？」
阿德開口問道：「艾領領主的女兒和小領主的兒子在一起鬼混，如果被別人知道，恐怕會很難看吧！既然那麼怕被妳爹知道，為什麼還要引誘我？」
女孩親吻了他一下說：「你別發牢騷了，你也明白我的心意，我們不是約好了，只要你贏得冠軍凱旋回來，就要向我爹提親的嗎？」
阿德下床邊穿衣服邊沒好氣的說：「如果我被淘汰，妳就不見我了是嗎？乾脆現在就向妳爹提親算了！」
那女孩聽了托著臉頰面有色難的說：「你可別胡言亂語，萬一被我爹知道，我們都會被打死的。」
侍女領他走入地道：「公子，請往這邊走。」
阿德心中盤算著：「哼！狐狸精，怕我輸想先下手…」
侍女開了門讓他出去：「慢走！」
在出去前，阿德吻了她一下：「謝謝妳，羅珍。下次再見囉！」
然後留下意猶未盡的侍女離去了。
阿德在森林中騎著馬，心中想著：『因贏得這次的淘汰賽而豔福不淺…啊~~王室淘汰賽，想起來就頭痛，以我的實力根本就不行。死也不想承認阿斯泰比我強…就憑他…打哪兒來的才華，真是個怪胎。老天爺真是瞎了眼，居然給賤民如此的才華，實在是大錯特錯。』
剛到這，突然眼前有個人影出現，阿德趕緊拉住馬繩：「哎唷！喝呀！」
那人嚇得大喊：「媽呀！」
然後跌在路旁，阿德氣的大罵：「臭小子，活得不耐煩啦！」
仔細一看，那個人居然是馬丁。
馬丁臉色蒼白的解釋說：「少…少爺求您饒命！小人為了見您一面，特地在這裡等您。」
阿德不高興的問：「等我？你這奴才會有什麼事找我啊？」
馬丁回答道：「小人就是阿斯泰的弟弟馬丁，我…大哥沒提過嗎？」
阿德驚訝的問：「阿斯泰的弟弟？」
回到城裡，阿斯泰很訝異：「馬丁？」
馬丁高興的嘻嘻笑，阿德對阿斯泰說：「阿斯泰！你怎麼不早點跟我說呢？你以為我沒有能力收留你弟弟嗎？馬丁，從今天起你就住在官邸當我的隨從。」
馬丁很高興的回答：「是！是！我的榮幸！小人一定會比我大哥更用心盡力地伺候少爺您的。」
阿德笑著說：「嘿嘿…很合我意，比起你大哥簡直好太多了。」
他指著阿斯泰說：「阿斯泰啊！奴才就要像那樣子懂嗎？」
阿斯泰沒把他話放在心裡，反問他說：「少爺，你不是承諾我，只要有好成績就會放我自由的，難道您忘了嗎？」
阿德聽了，非常不高興的回過頭看他：「承諾？自由？你瘋啦！你以為你有資格跟我談嗎？」
他氣得指著阿斯泰罵道：「你給我聽清楚，你知不知道你給我惹出什麼麻煩？誰叫你拿下冠軍的？只要有好成績就行了…可是你卻帶來大麻煩…你讓我如何下台？」
隨後阿德搭著他的肩安慰他說：「反正狀況已經發生了，只好再到露雲去贏得勝利，到時候別說是自由，你要什麼我都可以給你。」
阿斯泰問道：「真的？一言為定！」
阿德說：「我以我爹之名發誓…」
雖然莫領的優勝並沒有還給阿斯泰自由，但這也是轉換他命運的一個契機。
因為這樣的機緣，使得兩個身分不同的土包子一起上京…也為他們的一生帶來不同凡響的命運…
他們騎在馬上看著城外的大橋，阿德的叔叔對他們說：「這就是露雲名聞於外的要塞之橋，我們愛莫兒也是以擁有很多絕佳的天然要塞為傲，其中最出名的就是這座位於靈雲懸崖上的橋，只要把那座橋收起來，露雲就是一個獨立的城堡了。除了南邊外，其餘的地方都被峭壁懸崖徹底的保護著。」
突然，他看到了阿斯泰，生氣的大罵：「你…你這無禮奴才，立刻下馬！」
他們嚇了一跳，他叔叔又大斥：「這座橋除了貴族和騎士外，其他人皆不得騎馬過橋！就憑你這個奴才竟然敢…」
阿斯泰不發一言的下了馬，他叔叔對阿德說道：「你們家突竟是怎麼教訓奴才的啊？」
阿德看著阿斯泰說不出話來…然後他對叔叔說：「叔叔，謝謝您大老遠地來接我。雖然是爹吩咐我來的，但是不知道是不是會打擾到您了？」
他叔叔答道：「你不用客氣，我們都是一家人嘛！當我得知你在莫領的淘汰賽獲勝時，你知道我有多高興嗎？在露雲，你的名聲還不錯，再加上有杜克‧德比這樣的親戚，就更受人注目了。也因為他是亞坦的國王吧…」
阿德訝異的問：「亞坦國王杜克‧德比嗎？」
他叔叔對他說：「你不知道嗎？亞坦是一個奇怪的國家，外國人也可以當國王，而且也允許外國騎士自由參加王室淘汰賽呢！不論貴賤只要有能力，騎士都有機會擔任官職，所以才會屢次遭到外敵侵略。不懂世面的年輕人常說亞坦是理想之國，這都是受肯特灌輸的平等主義思想所引起的。不談這些，快到家了，我兒子聽說你要來，高興得不得了。」
剛提到的肯特，他是特羅斯的師父，還記得嗎？
到了城裡，一個年輕人高興的對阿德說：「我叫蒙斯，很高興見到你，堂哥。堂哥的聲譽在露雲很響亮呢！」
阿德聽了都不太好意思，蒙斯握著他的手說道：「堂哥請多多指教。」
阿德也回道：「請多指教。」
阿德也因蒙斯的關係，而在此地結交了不少朋友。
對於鄉巴佬阿德來說，時髦貴族的一切都是他極力想要吸收的。
因為阿德與他們的交情，也連帶影響到他的奴才阿斯泰。
身為貴族庶子與中流騎士之子的他們，常時非常崇拜著一位騎士，就是王室之庶子「不敗的肯特」
，也是淘汰賽的英雄。阿斯泰端著食物和美酒給阿德和他的貴族朋友們：「少爺，放在這裡了。」
其中一個金髮的男子看見了他問他說：「喂！聽說你會念書、也會寫字是真的嗎？」
阿斯泰有些猶豫的答道：「是！」
那男子繼續說道：「不必驚訝，學習對任何一個人來說都是很重要的。如果你想加入我們研討會的話，歡迎你！」
阿斯泰有點受寵若驚：「我？」
其他人也說道：「不用害怕，來坐這兒。我們覺得，人不論身份的貴賤，在本質上都是一律平等的。」
阿斯泰心想：『不論貴賤，人都是生而平等的？』
為突如其來的平等思想感到欽佩的阿斯泰，沒多久後便發現，他們只是一群嘴巴說說的窩囊廢而大感失望。雖然如此，但對農奴出身的阿斯泰而言，這是第一次碰到了平等對待自己的人，所以他只好適時地應付一下，其中有位思想很特別的人…
那金髮男子勾起阿斯泰的頭髮：「阿斯泰，你真是個美男子！雖然阿德長得不錯，但是你更有股特殊的魅力…」
然後他搭著阿斯泰的肩。那男子似乎有著奇特的興趣，更讓阿斯泰覺得毛骨悚然…。
「哎唷！」
馬丁跌在地上，其實他是被跘倒的，那貴族斥責他道：「臭小子，給我小心點！」
馬丁馬上賠不是：「少爺，請原諒我。」
由於他們常開下人的玩笑，因此讓阿斯泰體會到原來他們也跟那些貴族大同小異，所以也對他們產生輕蔑之心。」
馬丁站在門口對阿德說：「少爺，洗澡水準備好了。」
到了浴房，馬丁小心亦亦的問著：「少爺，水冷了沒？要不要再加點熱水？」
阿德對在一旁忙碌的阿斯泰說：「阿斯泰，香油準備好了嗎？」
馬丁答道：「少爺，已經準備好了。哥哥動作慢吞吞的，所以…這種差事叫小人做就好了。」
阿德看著他打量道：「呃！是嗎？」
其實他心中想：『哼！自不量力的傢伙，想贏過自己哥哥…』
他拿過瓶子倒出來，似乎有一股異味，阿德嚇得大叫：「媽呀！這是什麼？你拿的是香油嗎？」
馬丁嚇得說不出話來，阿德氣得大叫：「阿~~~~~~~斯~~~~~~泰！」
阿斯泰在角落只有嘀咕道：「每次都對我發火…」
雖然陸陸續續發生很多事，終於淘汰賽之日來臨了，他們在露雲滯留時得知，只要「不敗的肯特」參賽，其他人就別妄想得到冠軍。因為肯特在參賽的十年中，從來沒有敗過，所以有了這樣一個封號…可是就在淘汰賽的前夕，竟發生了異變，驚動了每個人的心…
當時只有十歲的尤迪克‧豪特，是由皇太后美麗代理攝政。
被歌詠為「不敗之肯特」或「嘆息之王子」的肯特，是愛莫兒最優秀的騎士，可是卻遭受陷害而被驅逐出愛莫兒。
擁有君子風度的肯特，被捲進警戒於他的皇太后、和妒忌他的貴族們的陰謀裡。
然而這位偉大的騎士，卻沒有為自己辯白就離開了愛莫兒。這個驅逐令讓跟隨他、愛慕他的人感到非常惋惜。
但是，也因為這個驅逐令，使得這次參賽的人有機會奪冠而沾沾自喜。
另外，已對肯特慕名已久的阿斯泰…卻在絕妙的剎那與他邂逅。
肯特在被驅逐時，劍掉到了地上，阿斯泰見狀，拿起來還給他：「這把劍…」
肯特接過了手，問道：「謝謝你，你叫什麼名字？是誰的隨從？」
阿斯泰感動又欣喜的答道：「我叫阿斯泰，是阿德‧傑‧羅亨公子的隨從。」
肯特聽了說道：「你的身分很可惜啊！眼裡隱藏火燄的朋友─慾望是件很荒謬的事，盡量避開這火之路吧！」
阿斯泰聽了，感到很震驚：『肯特王子！』
是英雄識英雄吧？肯特一眼就看穿他的資質，雖然阿斯泰後來很後悔與他的邂逅，不過，在這一剎那心中還是充滿著喜悅。
下集：暴風雨前
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發表於 2024-2-21 13:22:13
